Por: Karen Vizental, Vicepresidente de Comunicaciones y Sostenibilidad de Unilever Latinoamérica.
En un mundo en el que el sobrepeso y la obesidad afectan a unos 42 millones de lactantes y niños pequeños, es clave que la industria alimenticia modere y cuide los mensajes que se destinan a los más pequeños. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de afectados ascenderá a 70 millones para 2025 si no se modifican las tendencias actuales. La obesidad infantil es uno de los principales problemas sanitarios de la actualidad: está asociada a un mayor riesgo de contraer prematuramente enfermedades como diabetes, cardiopatías, hipertensión, asma, trastornos del sueño, baja autoestima, depresión y aislamiento social, entre otros problemas serios.
También le puede interesar: La Corte Constitucional falla a favor de comerciales que advierten sobre consumo de bebidas azucaradas
A partir de los resultados de estudios internacionales que demostraron que la publicidad y otras formas de marketing dirigidas a los niños influyen en las preferencias alimenticias y las pautas de consumo de esta población, la OMS estableció un conjunto de recomendaciones sobre la promoción de alimentos y bebidas no alcohólicas que hacen foco en los chicos.
No hay dudas de que los protagonistas de la industria alimenticia deben priorizar la salud de sus consumidores y eso incluye considerar políticas corporativas para asuntos como el marketing para niños, en línea con los mensajes que promueve la OMS. De hecho, se han firmado asociaciones entre diversas empresas del sector –en la Unión Europea Brasil y Colombia, por ejemplo– para establecer de manera voluntaria criterios comunes para una comunicación responsable dirigida a los chicos.
Como Unilever toma en cuenta la evidencia científica según la cual los menores de 6 años no tienen la capacidad cognitiva de distinguir entre publicidad y programación, ni pueden decidir sobre su propia alimentación, se comprometió a no dirigir sus mensajes a ellos. Y sólo hace publicidad de sus productos para niños de 6 a 12 años en aquellos casos en los que se cumplan los estándares nutricionales más altos. Además, promueve la reducción de la exposición de los niños a sus publicidades en el horario en el que la familia ve televisión.
En nuestro país, Unilever firmó en 2016 un compromiso en materia de publicidad de alimentos y bebidas para adelantar acciones responsables frente a los mensajes que la industria transmite a los niños y adolescentes colombianos, liderado por la Cámara de Alimentos de la Asociación Nacional de Industriales ANDI, junto a dieciocho empresas nacionales y multinacionales del sector. Con este compromiso, se garantiza que la publicidad de bebidas y alimentos responda a estrictos criterios nutricionales e invite a niños y adolescentes a adoptar hábitos de vida saludable.
Una buena noticia es que cada vez son más las empresas que asumen este compromiso. El objetivo es trabajar con padres y responsables del cuidado de los niños, la industria de la publicidad y con representantes de gobiernos, el sector privado y la sociedad civil, para cuidar los mensajes que reciben los pequeños y garantizar prácticas de comercialización responsables. En ningún caso se busca minimizar el importante papel de la publicidad, sino, por el contrario, estimular la competencia y la innovación. Sin dudas, ésa es la mejor manera de lograr un beneficio para todos.
